華商報：22歲你就是少林寺的住持，直到1999年你34歲時被稱為方丈。住持和方丈有什么區別？

　　釋永信：實際上是一回事，住持和方丈都是一個人。過去很少叫方丈，都是叫住持。電影、小說上稱方丈，大家就稱方丈。其實我們佛教界內部很少稱方丈的，都稱大和尚。現在大家都喜歡有好的名頭，好做事，怎么好聽怎么叫，怎么大怎么叫，實際都是一回事。

　　華商報：住持一般是怎么選定的？

　　釋永信：少林寺是個子孫廟，住持都是由前任定的，我們有這個傳統，講的是衣缽相傳。任何一位少林寺的僧人，哪怕是住持和方丈，也只是少林寺發展歷程中的一塊鋪路石。我們所要做的就是秉承祖師的智慧和家風，只有這樣少林寺才能更加興旺。

　　華商報：寺廟里師父和徒弟的關系，跟大學里老師和學生的關系有什么不同？

　　釋永信：區別很大。我們的衣食住行都是寺院提供的，包括我們的學習、修行都是，到了寺廟就像到了家一樣。學生和老師的關系是臨時的，而我們則是終身的。師徒之間情同父子，師兄弟之間親如手足。

　　華商報：這點很像我們過去的傳統私學。最近，四位全國知名大學教授，在西安的西北武術院開設私學授課，您怎么看待這件事情？

　　釋永信：這種想法挺好的，現在的教育，老師在臺上，學生在臺下，老師面對著幾十人甚至幾百人，講的什么，學生愿不愿聽，老師也不知道。而開設私學，能夠很好地溝通、很好地交流。另外，這種傳統的私學教育方式，除了知識的教育外，人格的教育也都會有很大的幫助。

　　對原則問題決不讓步

　　華商報：近年來，少林寺嘗試了很多比較超前的舉措，有人會說，商業化的色彩是不是過于濃厚了？

　　釋永信：我們并沒有把少林寺本身拿出來進行商業化的操作，因為這是我們的信仰。我們拿出來的是經過提取的少林文化，只是進行了文化方面的產業化操作。寺廟的生存環境和過去發生了很大變化，身處商業社會，無法回避卻也讓人兩難。如何因勢利導濟世度人，但又不被商業給度了去，這對少林寺確實是一個挑戰。可以說，你不化它，它就必然化你。所以我們必須摸索走出一條路子。一方面我們要適應發展，不斷提升素質和信仰；另一方面，也要主動入世，以正念正行引導佛教文化及禪武文化的發展。如果僧人們天天講普度眾生，但是不到眾生中去，那這一輩子也度不了幾個，也就空有慈悲之心了。少林寺之所以在這些方面超前，是因為猶豫、被動讓我們吃了太多的苦頭，現在不過是亡羊補牢罷了。