木瓜是薔薇科，屬貼梗海藻的成熟果實，栽培或野生于我國長江流域以南，海拔2000m以下溫暖濕潤的山區。主產于湖北的長陽、五峰、巴東、建始、安徽的宣城、寧國、涇縣，湖南的桑植、慈利、石門，重慶的江津、萬縣、奉節、巫山、巴縣，四川的宣漢、浙江的淳安、開化、臨安，貴州的赤水、習水、大方，另有云南、陜西、福建、江西、江蘇、臺灣、廣西、甘肅產量較少。以湖北長陽資丘木瓜著名，產量占全國的70%，品質為2005年版《中國藥典》確定的正品皺木瓜。暢銷國內外，在國內外藥材市場有一定的知名度，頗受用戶青睞。
木瓜產量銳減木瓜定植后3-5年開花結果，5年后進入盛果期，8-10年逐漸衰退。60-70年代，木瓜產量在400-600噸，包括光皮木瓜的產量。木瓜的緊缺，引起產區的重視，特別是皺木瓜己成為市場上的搶手貨。70年代中期，新種木瓜陸續掛果，供應開始好轉。1978年各地木瓜總產量達1800噸，直到1983年止，年產量始終保持在1400噸以上，而年銷量最高只有1100噸，產大于銷，木瓜積壓，價格下降。1985年后，隨著木瓜盛果期結束，產量逐年降低，產銷趨向平衡，價格逐步回升，產量大約在500-600噸，且有繼續下降之勢。2000年以后，由于木瓜價格降低，對木瓜樹又疏于管理，產量銳減。2005年是小年，全國木瓜產量減產在60%以上，主產區湖北長陽往年產量在300-400噸，而2005年產量不足160噸，比往年減產2/3。同時，次產區湖南張家界地區，有些農作物的收入比木瓜收入高3倍以上，因此農民放松了對木瓜樹的管理，致使大部分木瓜樹生蟲，有的農民甚至毀樹改種其它經濟作物或改種收入高的經濟林。更加嚴重的是2004年2-3月，一場霜凍致使木瓜幼果凍死。2005年4月份又下了一場冰雹，使掛果的木瓜樹又大部分落果。
20世紀90年代之前，藥界同仁視木瓜為小品種，很少有人去關注，更無人去炒作囤積。隨著市場經濟的逐步發展各地中藥材公司“蓄水池”功能被中藥材市場所代替，皺木瓜全國沒有大的庫存量。進入21世紀后，由于木瓜產區種植面積的大幅減少，導致產量逐年大幅下滑，產區大貨難以組織，致使木瓜的社會庫存量隨之連年遞減。庫存空虛己成不爭的事實，幾年內難以緩解。市場需求強勁木瓜列為中品。除供藥用外，廣泛用于加工食品、洗滌制品、化妝品等。木瓜的藥用價值和獨特的療效以及用途拓寬，為國內外醫藥行業所青睞。我國許多大型制藥集團，以木瓜為主要原料開發的新藥、特藥和中成藥有100多個品種，中成藥中用木瓜作原料的品種就有27個。近幾年，國內外對木瓜的需求量不少。近幾年來木瓜的產量相機減少。隨著木瓜產量的下降和庫存的逐步消化，皺木瓜的缺口越來越大，供需矛盾日益加劇，價格將可能繼續突破。
